Mantener seguras nuestras cuentas en línea y nuestra información personal es más importante que nunca. Con el creciente número de amenazas cibernéticas, como piratería informática, phishing y filtraciones de datos, es fundamental protegernos en línea. Una forma eficaz de mejorar la seguridad de nuestras cuentas en línea es mediante el uso de contraseñas de un solo uso (OTP). En esta guía completa, analizaremos qué son las OTP, cómo funcionan y por qué son necesarias para salvaguardar nuestras vidas digitales.
¿Qué es una contraseña de un solo uso (OTP)?
Una contraseña de un solo uso (OTP) es una contraseña única válida para una sola sesión o transacción. A diferencia de las contraseñas tradicionales que permanecen estáticas hasta que el usuario las cambia manualmente, las OTP cambian automáticamente cada vez que se utilizan. Incluso si un atacante obtiene una OTP, será inútil para futuros intentos de inicio de sesión, ya que se requerirá una nueva OTP. Esta capa adicional de seguridad hace que sea mucho más difícil para los piratas informáticos obtener acceso no autorizado a sus cuentas, incluso si tienen su contraseña habitual.
Cómo funcionan las OTP

Las OTP se generan mediante algoritmos especiales que crean una contraseña nueva y única para cada intento de inicio de sesión. Estos algoritmos utilizan varios factores para generar la OTP, como por ejemplo:
- Una clave secreta es un código único que sólo usted y el servicio en el que está iniciando conocen conocen. Sirve como base para generar la OTP.
- Un contador o marca de tiempo: las HOTP (contraseñas de un solo uso basadas en HMAC) usan un contador que se incrementa cada vez que se genera una OTP, mientras que las TOTP (contraseñas de un solo uso basadas en el tiempo) usan la hora actual como factor.
- Una función hash criptográfica: esta compleja función matemática toma la clave secreta y el contador o marca de tiempo como entrada y genera una OTP única.
Cuando intenta iniciar sesión en un servicio que utiliza OTP, el algoritmo genera una OTP en función de estos factores. El servicio también ejecuta el mismo algoritmo y compara la OTP generada con la proporcionada. Si coinciden, se le concede acceso a su cuenta. Una vez que se usa la OTP o después de un período corto (generalmente 30 segundos para los TOTP), la OTP caduca y ya no se puede usar para la autenticación.
Tipos de OTP
Hay dos tipos principales de OTP:
- HOTP (contraseña de un solo uso basada en HMAC): Los HOTP generan OTP utilizando una clave secreta y un contador. Cada vez que se genera una OTP, el contador aumenta en uno, lo que garantiza que la misma OTP nunca se use dos veces. Los HOTP se utilizan a menudo con tokens de hardware, que son pequeños dispositivos que generan OTP con solo presionar un botón.
- TOTP (contraseña de un solo uso basada en tiempo): Los TOTP generan OTP utilizando una clave secreta y la hora actual. La OTP solo es válida por un breve período de tiempo, generalmente 30 segundos, después del cual se genera una nueva. Los TOTP se utilizan comúnmente con aplicaciones móviles, como Google Authenticator o Authy, que generan OTP en su teléfono inteligente.
Por qué las OTP son importantes
Las OTP ofrecen varias ventajas importantes sobre las contraseñas estáticas tradicionales:
- Seguridad mejorada: Debido a que las OTP cambian con cada intento de inicio de sesión, son mucho más difíciles de adivinar o robar para los piratas informáticos que las contraseñas estáticas. Incluso si un hacker obtiene una OTP, será inútil para futuros intentos de inicio de sesión, lo que reducirá significativamente el riesgo de acceso no autorizado a sus cuentas.
- Protección contra phishing y ataques de intermediarios: Los ataques de phishing implican engañar a los usuarios para que revelen sus credenciales de inicio de sesión, a menudo creando páginas de inicio de sesión falsas que parecen idénticas a las legítimas. Los ataques Man-in-the-Middle (MITM) implican interceptar la comunicación entre un usuario y un servicio, lo que permite al atacante robar información de inicio de sesión. Las OTP ayudan a proteger contra estos ataques porque incluso si un usuario revela accidentalmente su OTP o es interceptado, la OTP caducará antes de que el atacante pueda usarla, lo que hará que el ataque sea ineficaz.
- Cumplimiento de los estándares de la industria: Muchas industrias, como las financieras y la atención médica, tienen estrictas normas de seguridad que requieren fuertes medidas de autenticación para proteger los datos confidenciales. Las OTP ayudan a las empresas a cumplir con estos estándares, como el Estándar de seguridad de datos de la industria de tarjetas de pago (PCI-DSS) y la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos (HIPAA), al proporcionar una capa adicional de seguridad más allá de las simples contraseñas.
Cómo se generan las OTP
Las OTP se generan utilizando algoritmos criptográficos estandarizados que garantizan que las contraseñas generadas sean seguras y no se puedan adivinar ni aplicar ingeniería inversa fácilmente. Los dos algoritmos más comunes utilizados para la generación de OTP son:
- HMAC-SHA1 para HOTP: Este algoritmo utiliza una clave secreta y un valor de contador como entrada, junto con la función hash SHA-1 (Secure Hash Algorithm 1), para generar una OTP única.
- SHA-1 o SHA-256 para TOTP: Estos algoritmos utilizan una clave secreta y la marca de tiempo actual como entrada, junto con las funciones hash SHA-1 o SHA-256, respectivamente, para generar una OTP única.
Estos algoritmos están diseñados para que no sea factible revertirlos desde el punto de vista computacional, lo que significa que incluso si un atacante conoce la OTP, no puede determinar la clave secreta ni predecir OTP futuras. Cuando se utiliza con canales de comunicación seguros, como los protegidos por SSL/TLS cifrado, las OTP proporcionan una solución de seguridad sólida y de múltiples capas que reduce significativamente el riesgo de acceso no autorizado a datos confidenciales.
Aplicaciones de las OTP en el mundo real
Las OTP se utilizan ampliamente en diversas industrias para proteger cuentas, transacciones y datos confidenciales en línea. Algunos ejemplos comunes incluyen:
- Servicios financieros y bancarios en línea: Los bancos y las instituciones financieras utilizan OTP para proteger las sesiones bancarias en línea, verificar transacciones y prevenir el fraude. Cuando inicia sesión en su cuenta bancaria en línea o realiza una transacción, es posible que deba ingresar una OTP enviada a su dispositivo móvil para confirmar su identidad.
- Comercio electrónico y compras en línea: Los minoristas en línea utilizan OTP para proteger las cuentas de los usuarios y evitar compras no autorizadas. Cuando compra o cambia los detalles de su cuenta, es posible que se le solicite que ingrese una OTP para verificar su identidad y garantizar que la transacción sea legítima.
- Servicios Médicos y de Salud: Los proveedores de atención médica utilizan OTP para proteger el acceso a datos confidenciales de los pacientes y cumplir con las regulaciones HIPAA. Cuando los profesionales de la salud acceden a los registros de los pacientes o comparten información confidencial, es posible que deban ingresar una OTP para autenticar su identidad y garantizar que solo las personas autorizadas puedan ver los datos.
- Seguridad corporativa y empresarial: Las empresas utilizan OTP para proteger el acceso de los empleados a las redes, aplicaciones y datos de la empresa. Es posible que se solicite a los empleados que utilicen OTP además de sus contraseñas habituales al iniciar sesión en los sistemas de la empresa o acceder a información confidencial, lo que ayuda a prevenir el acceso no autorizado y las violaciones de datos.
Experiencia de usuario y conveniencia
Uno de los desafíos críticos en la implementación de OTP es garantizar que el proceso sea fácil de usar y conveniente y al mismo tiempo proporcione una seguridad sólida. Para abordar esto, muchas soluciones OTP están diseñadas teniendo en cuenta la facilidad de uso y ofrecen múltiples formas para que los usuarios reciban e ingresen OTP, como por ejemplo:
- Localización de: Las aplicaciones móviles OTP, como Google Authenticator o Microsoft Authenticator, permiten a los usuarios generar OTP para teléfonos inteligentes. Estas aplicaciones son fáciles de configurar y usar y brindan una manera conveniente para que los usuarios accedan a las OTP cuando sea necesario.
- Mensajes de texto SMS: Algunos servicios envían OTP a los usuarios a través de mensajes de texto SMS. Este enfoque es conveniente para los usuarios que quizás no tengan un teléfono inteligente o prefieran no usar aplicaciones móviles. Sin embargo, las OTP basadas en SMS pueden ser vulnerables a la interceptación y, en general, son menos seguras que las OTP basadas en aplicaciones.
- Fichas de hardware: Los tokens de hardware son pequeños dispositivos que generan OTP con solo presionar un botón. A menudo se utilizan en entornos corporativos y empresariales donde se requieren altos niveles de seguridad. Si bien los tokens de hardware ofrecen una seguridad sólida, pueden ser menos convenientes para los usuarios, ya que deben llevar el token con ellos y recordar usarlo cada vez que inician sesión.
Para mejorar aún más la experiencia del usuario, muchas soluciones OTP ofrecen funciones adicionales, como:
- Códigos de respaldo: Algunos servicios brindan a los usuarios códigos de respaldo únicos que pueden usarse si pierden el acceso a su método OTP principal (por ejemplo, si pierden o les roban el teléfono). Estos códigos de respaldo se pueden imprimir o almacenar de forma segura como método de autenticación alternativo.
- Soporte multidispositivo: Muchas soluciones OTP permiten a los usuarios configurar múltiples dispositivos, como teléfonos inteligentes y tabletas, para generar y recibir OTP. Esta característica garantiza que los usuarios siempre puedan acceder a sus OTP, incluso si un dispositivo se pierde o se daña.
- Autenticación biométrica: Algunas soluciones OTP incorporan autenticación biométrica, como escaneo de huellas dactilares o reconocimiento facial, como factor adicional para generar o acceder a OTP. Este enfoque combina la seguridad de las OTP con la conveniencia y facilidad de uso de la autenticación biométrica.
- El futuro de las OTP
A medida que las amenazas cibernéticas sigan evolucionando y volviéndose más sofisticadas, la importancia de medidas de autenticación sólidas como las OTP seguirá creciendo. En el futuro, podemos esperar ver más innovaciones en la tecnología OTP, como:
- Integración con factores biométricos: Como se mencionó anteriormente, incorporar la autenticación biométrica en las soluciones OTP puede proporcionar una capa de seguridad adicional y al mismo tiempo mejorar la experiencia del usuario. A medida que las tecnologías biométricas se vuelven más avanzadas y confiables, es posible que veamos una adopción generalizada de OTP basadas en biometría.
- Avances en algoritmos criptográficos: A medida que aumenta la potencia informática y surgen nuevas amenazas, los algoritmos criptográficos utilizados para generar OTP seguirán evolucionando para adelantarse a posibles ataques. Esto puede implicar el desarrollo de algoritmos nuevos y más seguros o la adopción de criptografía resistente a los cuánticos para protegerse contra la amenaza de la computación cuántica.
- Mayor adopción de seguridad basada en hardware: Las soluciones de seguridad basadas en hardware, como tokens de hardware o elementos seguros integrados en los teléfonos inteligentes, ofrecen una mayor protección contra ataques basados en software. A medida que disminuyen el costo y la complejidad de estas soluciones, es posible que veamos una adopción más generalizada de OTP basadas en hardware tanto en entornos de consumo como empresariales.
- Integración con otras tecnologías de seguridad: Las OTP se pueden combinar con otras tecnologías de seguridad, como la autenticación contextual o basada en riesgos, para crear soluciones de seguridad aún más sólidas y adaptables. Estos enfoques integrados pueden considerar factores como la ubicación, el dispositivo y el comportamiento del usuario para determinar el nivel apropiado de autenticación requerido para una situación determinada.
Conclusión
Las contraseñas de un solo uso (OTP) son un componente crítico de la ciberseguridad y brindan protección adicional contra accesos no autorizados, ataques de phishing y filtraciones de datos. Las empresas y los individuos pueden tomar decisiones informadas sobre la implementación de esta medida de seguridad esencial al comprender cómo funcionan las OTP, sus beneficios y sus aplicaciones en el mundo real.
A medida que nuestra dependencia de los servicios digitales siga creciendo, la importancia de medidas de autenticación sólidas como las OTP no hará más que aumentar. Al mantenernos informados sobre los últimos avances en tecnología OTP y adoptar las mejores prácticas para su implementación y uso, todos podemos contribuir a crear un futuro digital más seguro.
Recuerde, si bien las OTP son una herramienta poderosa para mejorar la seguridad en línea, son solo una pieza del rompecabezas de la ciberseguridad. Para crear una estrategia de ciberseguridad integral y efectiva, las OTP deben usarse junto con otras mejores prácticas de seguridad, como contraseñas seguras, actualizaciones periódicas de software y capacitación de concientización sobre seguridad para los empleados.
Al adoptar un enfoque proactivo en materia de ciberseguridad y adoptar soluciones como las OTP, todos podemos trabajar juntos para crear un entorno en línea más seguro para todos.